세익스피어 논란과 작품 세계, 평범한 청년이 남긴 불멸의 이야기

 

셰익스피어 논란과 작품 세계 — 평범한 청년이 남긴 불멸의 이야기

윌리엄 셰익스피어는 세계 문학사에서 가장 위대한 극작가로 손꼽힌다. 그러나 그의 이름 앞에는 언제나 물음표가 따라붙었다. 그는 정말 실존했던 인물일까 그리고 그가 정말로 『햄릿』과 『리어왕』 같은 걸작들을 직접 쓴 것이 맞을까 이런 의문은 19세기부터 오늘날까지도 끝나지 않았다. 이유는 명확하다. 그의 작품이 너무도 방대하고 깊이 있기 때문이다.

평범한 청년의 출신과 불가능해 보이는 경력

셰익스피어는 영국의 작은 시골 마을 스트랫퍼드 어폰 에이번에서 태어났다. 그의 교육은 문법학교 수준에 불과했고 귀족 사회와 교류한 흔적조차 없다. 그러나 그의 작품에는 귀족 문화 정치 법률 외국어 고전 등 박학다식한 지식이 담겨 있다. 『햄릿』의 법정 장면이나 『리어왕』의 귀족 사회 묘사는 일반인이 알기 어려운 영역이었다.

그래서 그의 이름 앞엔 늘 ‘그가 정말 썼을까’라는 의심이 붙었다. 그러나 이는 단순히 천재성을 인정하지 못하는 사람들이 만든 편견에 가깝다.

그가 남긴 확실한 흔적들

셰익스피어는 열여덟 살에 앤 해서웨이와 결혼했다. 앤은 그보다 여덟 살 연상이었고 두 사람 사이엔 세 자녀가 있었다. 장녀 수잔나 그리고 쌍둥이 햄넷과 주디스. 아들 햄넷은 열한 살에 요절했고 딸 주디스의 자손도 없었기에 그의 직계 혈통은 끊겼다. 그러나 그의 가족과 관련한 기록들은 분명히 존재하며 사라진 적이 없다.

그의 활동 역시 분명하다. 런던에서 배우로 또 극작가로 활동했고 글로브 극장의 주주로 이름을 올렸다. 이 극장에서 『햄릿』 『맥베스』 같은 작품이 초연되었다. 재판 기록 계약서 유언장 등 다양한 문서들이 그가 실존했던 인물임을 말해준다. 동시대 작가 벤 존슨은 그와 실제로 교류했으며 그런 인물들이 남긴 기록도 오늘날까지 남아 있다.

그는 작품으로만 존재한 유령이 아니라 당대 런던에서 극장과 사람 사이를 오가며 뚜렷이 살았던 사람이다.

대필설은 결국 소란일 뿐

그의 출신과 작품 수준의 차이에서 비롯된 대필설은 오늘날 큰 의미를 두지 않는다. 프란시스 베이컨 에드워드 드 비어 크리스토퍼 말로우 같은 이름이 오르내렸지만 구체적 근거는 없다. 오히려 학계는 셰익스피어가 런던에서 활동하며 다양한 사람과 교류하고 극장 일을 하며 현실에서 얻은 경험과 교양으로 작품을 완성했다는 시각을 더 신뢰한다.

결국 대필설은 셰익스피어의 천재성을 이해하지 못한 이들이 만들어낸 소란에 불과하다.

인간 본성과 삶의 아이러니를 꿰뚫다

셰익스피어가 남긴 작품은 그가 얼마나 인간 본성에 천착했는지를 보여준다. 사랑 질투 야망 복수 광기 같은 인간 내면의 갈등을 집요하게 다루었다. 『햄릿』의 “To be or not to be” 같은 독백은 인간 존재의 본질적 질문을 담고 있다. 그는 언어의 힘을 극대화해 극적 긴장과 아이러니를 끌어올리는 기법을 완성했으며 영어 표현 중 ‘break the ice’ ‘wild-goose chase’ 같은 말도 그로부터 비롯되었다.

대표 작품

• 4대 비극: 『햄릿』 『오셀로』 『리어왕』 『맥베스』
• 5대 희극: 『한여름 밤의 꿈』 『뜻대로 하세요』 『베니스의 상인』 『십이야』 『말괄량이 길들이기』
• 역사극: 『리처드 3세』 『헨리 4세』 『헨리 5세』

이 작품들은 400년이 지난 지금도 무대에 오르고 세계 곳곳에서 읽히고 있다. 시대와 국경을 넘어 인간과 삶의 아이러니에 대한 깊은 통찰로 여전히 울림을 주기 때문이다.

런던 사람들과 현실을 통해 탄생한 예술

셰익스피어가 런던에서 극작가로 명성을 얻던 시절 이런 이야기가 전해진다. 어느 날 런던 거리에서 구두를 고치던 장인과 마주쳤다. 구두장이가 “당신이 그 윌리엄 셰익스피어요 혹시 극장에서 하는 연극을 쓰는 사람 맞소” 묻자 셰익스피어는 웃으며 “맞소 그러나 내 구두는 자네 솜씨를 믿지 않으면 오래 못 버틸 걸세”라고 대답했다. 그 장인은 훗날 말했다. “그 사람의 말은 농담 같았지만 그의 작품은 농담이 아니었소.”

이는 셰익스피어가 귀족도 학자도 아니었으나 런던 사람들과 어울리며 현실의 삶 속에서 작품을 완성해갔음을 보여준다.

천재는 어디서든 나온다

셰익스피어의 삶과 작품은 우리에게 말한다. 천재는 귀족이나 특별한 신분에서만 나오는 것이 아니다. 때로는 평범한 시골 청년에게서도 피어난다. 그의 작품은 지금도 인간과 삶 그리고 그 모순과 아름다움을 이야기하며 우리 곁에 남아 있다.

그가 남긴 것은 단지 희곡이 아니라 인간이라는 존재에 대한 깊은 통찰 그 자체다.