햇살을 쥔 굳은 손 르노와르 빛 그리고 모네 우정

 

햇살을 쥔 굳은 손

르누아르와 빛 그리고 우정

르누아르는 평생 따뜻한 그림을 그렸다. 그의 화폭에는 웃음 짓는 사람들과 부드러운 햇살이 가득했고 그 안에는 삶의 고단함보다는 사랑과 평화가 담겨 있었다. 그러나 그의 인생은 그런 그림처럼 단순하고 평온하지 않았다. 손가락이 굳고 팔이 움직이지 않게 되는 고통 속에서도 그는 붓을 놓지 않았고 병든 육체로도 생명을 그려냈다. 그리고 그 길 위에는 언제나 조용히 곁을 지켜준 친구 모네가 있었다.

르누아르는 프랑스 리모주에서 태어나 도자기 공장에서 일하며 어린 시절을 보냈다. 넉넉하지 못한 형편 속에서도 색채에 대한 감각은 빛났고 손재주 또한 뛰어났다. 그는 파리로 올라와 그림을 본격적으로 공부하게 되는데 1862년 글래르 아틀리에라는 사설 화실에 들어가며 인생의 전환점을 맞는다. 그곳에서 그는 인생의 동반자 같은 존재인 모네 그리고 시슬리 바지유 같은 젊은 화가들과 만나게 된다.

 

당시 이들은 모두 기존 아카데미 화단의 엄격하고 권위적인 방식에 불만을 품고 있었다. 그들에게 예술은 정해진 형식을 따르는 것이 아니라 빛과 공기 순간의 인상을 담아내는 일이었다. 르누아르와 모네는 비슷한 문제의식을 공유했고 자연스럽게 마음이 통했다. 너도 그런 그림이 좋아라는 말은 서로에게 큰 위로이자 시작이 되었다.

1869년 여름 두 사람은 세느강가의 라 그르누이예르에서 나란히 이젤을 세우고 같은 풍경을 그렸다. 그날 그려진 작품들은 지금까지 전해지고 있으며 젊은 두 화가의 시선과 감성이 얼마나 닮아 있었는지를 보여준다. 그 무렵의 그들은 돈도 없고 이름도 없었지만 매 끼니를 걱정하면서도 그림을 멈추지 않았다. 식사 후 식당 주인에게 그림 한 점씩을 맡기고 외상으로 끼니를 해결하던 이야기는 이제 전설처럼 전해진다.

 

그들은 함께 인상주의의 탄생을 이끌었다. 1874년 기존 화단의 틀에서 벗어나 동료들과 제1회 인상주의 전시회를 열었고 조롱과 비난 속에서도 자신들의 길을 포기하지 않았다. 르누아르는 사람의 온기와 삶의 생기를 그리는 화가였고 그의 대표작 물랭 드 라 갈레트에는 햇살과 웃음 그리고 온화한 색상으로 표현된 파리의 일상이 생생하게 담겨 있다. 그는 늘 사람을 사랑했고 세상이 아름답다는 것을 그림으로 증명하고자 했다.

하지만 중년 이후 그의 몸은 급격히 쇠약해졌다. 50대 중반부터 류머티즘 관절염 증세가 나타났고 손가락이 점차 굳어가며 결국은 팔조차 자유롭게 움직일 수 없게 되었다. 그러나 그는 결코 그림을 멈추지 않았다. 붓을 손에 천으로 묶고 휠체어에 앉아 그림을 그려나갔다. 고통은 그의 일상이었지만 그림 속 색채는 여전히 온화하고 따뜻했다. 그의 고통은 화폭에 담기지 않았다. 오히려 그는 더욱 밝은 색감과 부드러운 분위기를 지켜내며 고통은 지나가고 아름다움은 남는다고 말했다.

 

그 무렵에도 모네는 곁에 있었다. 과묵한 성격의 모네는 많은 말을 하지 않았지만 친구의 정원에 함께 머물며 조용히 곁을 지켜주었다. 둘의 우정은 시작부터 특별했지만 그 끝 또한 변함없었다. 젊은 시절 함께 강가에 앉아 햇살을 그렸던 그들은 늙고 병든 시간 속에서도 여전히 같은 빛을 바라보았다. 한 사람은 몸이 무너져도 붓을 놓지 않았고 다른 한 사람은 그런 친구의 남은 시간을 곁에서 지켜보았다.

르누아르는 말년에 이르러서도 사람을 그리는 일을 멈추지 않았다. 삶이 고단했지만 그는 그림을 통해 생의 환한 순간들을 기록했다. 그의 마지막 그림들에서도 우리는 고통보다 온기를 먼저 느끼게 된다. 그는 끝까지 세상을 따뜻하게 바라보았고 굳은 손으로도 사랑을 기억하며 빛을 그려냈다.

 

르누아르의 삶은 예술이 어떻게 인간을 견디게 하는지를 보여주는 한 편의 이야기였고 모네와의 오랜 우정은 그 예술이 결코 혼자 완성되는 것이 아님을 증명했다.